龙骨遗骸。（图/RNZ网站截图）

【乡音网编译报道】鱼龙（Ichthyosaurs）是一种恐龙时代的海栖爬行动物。它们大约在2.5亿年前独立演化而来，可能起源于类似鳄鱼的祖先，外形变得与鱼类和现代海豚相似。然后，它们在大约9400万年前灭绝了。现在，新西兰的科研团队对其龙骨的深入研究，近日有了突破性进展。

RNZ1日报道，2010年，古生物学家克兰普顿（James Crampton）在位于北坎特伯雷内陆的克拉伦斯谷的科弗勒姆站（Coverham Station）工作时，发现了一具部分鱼龙骨架。据研究，这一标本可追溯到距今不到1亿年的晚白垩纪塞诺曼期。

该骨架被包裹在坚硬的结核中，随后被从科弗勒姆运到新西兰地质与核科学研究所（GNS Science）保存并编目，一直存放至2021年。它因具有沙漏形状的脊椎骨这一典型特征而被确认为鱼龙。

如今对其更为详细的研究进一步揭示了这一标本的情况——它比新西兰已知的任何其他鱼龙骨架都更为完整。

在此发现之前，在新西兰发现的唯一的白垩纪鱼龙化石材料是一小块颌骨碎片和几节脊椎骨，它们全都来自不同个体，而且都出自北岛。这一发现极大地增进了科研人员对新西兰这片土地上这些类似海豚的爬行动物的了解。

据了解，由于缺乏保存完好的标本，新西兰的鱼龙一直鲜为人知，而这块化石有望改变这一状况。

化石专家曼纳林（Al Mannering）精心处理了这一发现成果，以便能用医用CT扫描仪对那些难以处理的骨头进行扫描成像。

随后，科研人员利用一种被称为虚拟修复的技术，将每块骨头都制作成3D模型以研究其形态。这些化石包含了部分颅骨基部、肩部和前鳍的部分，还有完整的左骨盆以及大部分后鳍。结核中还存有许多脊椎骨和鳍骨。

这一发现尤为令人兴奋，因为该标本大约有9800万年的历史，大约是在鱼龙最终灭绝前400万年，这使其成为已知的最年轻的半完整鱼龙骨架之一。为科研人员对白垩纪鱼龙有限的认知做出了贡献。（广远编译）

编辑：广远